Page 33 - מגזין הטכניון | סתיו 2007

≥≥
‰ È È ˘ Ú ˙ Ï † Ô Â È  Î Ë ‰ Ó
∫ ‰ Ù È Á † „ ‡ ¯ ≠ Â È ·
‰ È ‚ Â Ï Â È · ‰ † Ï ‡ † ‰ ˜ È Ë Ù Â ‡ ‰ Ó
כאשר סיים אריאל נוטקוביץ' את התואר השני
בפיסיקה אצל פרופסור סטיב ליפסון מהפקולטה
לפיסיקה, סיקרנה אותו אפשרות השימוש בשיטות
מיקרוסקופיה מיוחדות בתחום הביו-פיסיקה לצורך
כימות תופעות ביולוגיות. מיקרוסקופ שפיתחו
השניים במעבדתם מדד שדה של ריכוזים מסביב
לגבישים הגדלים בתנאים רחוקים משיווי משקל.
בעבודת המאסטר שלו כבר הצליח אריאל למפות
ריכוז מלח מסביב לגביש מלח הגדל בתוך תמיסה,
ותהה על קנקנה של תופעת הגידול של אותם
גבישים.
"השיטה הזו מודדת תכונה של התמיסה בלי צורך
לגעת בה או לסמן אותה, דהיינו מדידה ישירה,
'נקייה', וללא התערבות או צורך לשנות את התמיסה
שאותה אנו חוקרים. זו תכונה מתבקשת בניסויים
ביולוגיים מסויימים," מסביר אריאל. כך הוא תכנן
את עבודת הדוקטורט שלו, שבמסגרתה פיתח
מערכת אופטית המסוגלת למדוד ולכמת תופעות
ביולוגיות והתפתחות של רשתות נוירונים ללא
צורך ב"סימון" התאים.
הגילוי הזה, בדיעבד, גרם בהמשך הדרך לעיכוב
מסוים במסלול הדוקטורט, שכן פרופסור ליפסון
והוא הבינו שיש להם פטנט חשוב. "הסתכלנו על
מה שקיים בתחום וראינו שאנחנו ייחודיים ביכולת
למדוד במהירות אינטראקציות בין מולקולות
( עם הרבהDNA ביולוגיות )כמו חלבונים, פפטידים,
ריאקציות במקביל, וללא התערבות," הוא נזכר.
השניים אכן רשמו פטנט בשיתוף עם הטכניון,
והפרופסור ותלמידו נפגשו עם דן וילנסקי, שהיה
אז יו"ר חברת "אפלייד מטריאלס" והקדיש חלק
מזמנו לעזרה ליזמים צעירים. דן התרשם
מהטכנולוגיה, ראה מיד את הפוטנציאל הגלום בה
ויצר קשר עם חברת הענק האמריקנית "ביו-ראד".
ראשי החברה הגיבו מיד והשקיעו בשנת 0002
מליון דולר בחברה הצעירה. כך הוקמה חברת
"פרוטאופטיקס".
אריאל הפסיק את לימודי הדוקטורט ומונה למנכ"ל
החברה, שמנתה ארבעה עובדים, כולם בוגרי
הטכניון. פרופסור ליפסון ודן וילנסקי ליוו את
החברה הצעירה, האחד בתחום המדעי וחברו
בתחום העסקי. "זהו שילוב מנצח," אומר אריאל.
"זה היה בית הספר הטוב ביותר שלי."
בגלל המיתון שפרץ באותן שנים התקשתה החברה
הצעירה לגייס כספים ממשקיעים נוספים, אולם
"ביו-ראד" לא הפסיקה להאמין בה והשקיעה
כספים נוספים. כאשר היה מוצר ראשון, הפכה
"ביו-ראד" לבעלת החברה ושמה שונה ל"ביו-ראד
חיפה בע"מ".
כיום עובדים בחברה, הממוקמת בפארק התעשייה
גוטווירט בטכניון, 04 עובדים. זה למעלה משנה
שהחברה מוכרת את המוצר שלה, "פרוטאון"
שמו, ברחבי העולם. עד כה (ProteOn™ XPR36)
נמכרו כבר עשרות יחידות. "וכך ה'פרוטאון' עובד,"
מסביר אריאל: "חיישן חד פעמי )ביו-צ'יפ( מוכנס
למערכת. רובוט מכין בצד דוגמאות לבדיקה, והוא
אחראי להזרים את החומרים אל החיישן
שבמערכת. החומרים הנבדקים הם משני סוגים,
ומהווים זוג בריאקציה ביו-כימית פוטנציאלית
שאותה אנחנו מעוניינים לבדוק. המערכת מודדת
את הריאקציה )63 ריאקציות במקביל( ויכולה
לקבוע את איכות הקשר )מהירות וחוזק( בין
המשתתפים בריאקציה. עד שה'פרוטאון' הגיע
לשוק, נאלצו החברות לבצע זאת אחת-אחת, עד
ארבע דוגמאות לכל היותר."
"ביו-ראד" העולמית מרוצה מאוד מהשקעתה
בחברה הישראלית הצעירה ושוקלת, בעקבות
זאת, השקעות נוספות בישראל. כיום, כשנה
לאחר ההשקה, כבר חושבים ב"ביו-ראד חיפה
בע"מ" על תוספות ושיפורים למוצר, ועל הדור
הבא שלו. אריאל חושב לחזור לדוקטורט, ובודק
עם הפרופסורים שמעון מרום ונועם זיו ממכון
רפפורט בטכניון אם ניתן למדוד ולאפיין פעילות
של רשת נוירונים על הצ'יפ של "ביו-ראד". "אם
זה יצלח זו תהיה התקדמות רצינית לקראת
עבודת הדוקטורט שלי, שעליה אינני רוצה לוותר,"
אומר אריאל.
אריאל נוטקוביץ' עלה לארץ מארגנטיה בהיותו
בן 22. ויויאנה חברתו, והיום אשתו, עלתה ארצה
שנה אחריו. הם היו חברים עוד בתנועה הציונית
"החלוץ למרחב" בארגנטינה. במשך שמונה שנים
הם חיו בקיבוץ מגל. אריאל למד בטכניון ועבד
בחברת "נטפים". ויויאנה למדה באוניברסיטת
חיפה והיום היא מנהלת גיוס עובדים בחברת
"אלביט מערכות". לבני הזוג שלשה ילדים - שני
בנים ובת.
"כן, זהו סיפור ציוני," מסכים אריאל בחיוך.
"הטכניון הוא המקום הטבעי לסיפור שלנו,
והיכולות הבין-תחומיות שלו יוצרות את הסביבה
הנכונה והמנוע להצלחות עתידיות נוספות".
63 ריאקציות במקביל. אריאל נוטקוביץ'