האתגר שבהזדקנות | בריאות נפשית, הערכה וטיפול | ליאורה בר-טור

259 פרק 9 - הטיפול בזיקנה המופלגת: זקן זקן, מה יש לו בחייו? )תוחלת חיים ארוכה אופיינית לנקבות בקרב בעלי החיים בכלל(. שמונים וחמישה אחוזים מבני המאה במחקר היו נשים, ממצא התואם את הממצאים האחרים על בני המאה במדגם הכללי בעולם: מכל עשרה אנשים בני מאה, תשע הן נשים ואחד הוא גבר. רק בבנגלדש, בפקיסטן ובהודו תוחלת החיים של הגברים גבוהה יותר מזו של הנשים, אך הדבר נובע מאפליה בתנאי החיים של הנשים ומפגיעה בהן, וכאמור בדרך כלל תוחלת החיים של נשים גבוהה יותר. ממצאים אלה מפתיעים לאור העובדה שלגברים יש יתרון פיזי וגם חברתי לעומת נשים, ונשים זקנות עניות יותר מגברים זקנים. כיצד ניתן להסביר את ההבדל בתוחלת החיים של נשים לעומת זו של הגברים? תמותת עוברים זכרים גבוהה מזו של עוברי נקבות; ריאותיהם של תינוקות בנים מפותחות פחות מריאותיהן של בנות ולכן הם עלולים לפתח מחלות שונות על רקע זה ואף קשיים קוגניטיביים. כשהבנים גדלים הם נוטים מהתנהגותם לסיכון, לתאונות, לשתיית משקאות אלכוהוליים ולצריכת סמים, וכל אלה מגבירים את סיכוייהם ללקות במחלות לב או במחלות אחרות. גברים אף נוטים להתאבדות יותר מן הנשים וחייהם בדרך כלל מתאפיינים בתוקפנות, במתח ובלחצים יותר מנשים. מצב בריאותן של נשים בנות 05 ו-06 טוב מזה של גברים בגיל זה. האסטרוגן המיוצר בגופן במהלך שנות הבשלות המינית עשוי להועיל לבריאות המערכת הקרדיו-וסקולרית בגופן ואף להגן מפני תופעות לוואי של כולסטרול גבוה. האסטרוגן עשוי גם למנוע התקפי לב בקרב נשים עד גיל 06, וסיכוייהן ללקות בהתקף לב גם בשנות השמונים והתשעים לחייהן נמוכים במידה רבה מאלה של גברים. יתר על כן, האסטרוגן הוא גם גורם אנטי-אוקסידנטי המגן על הגוף. גברים בני שישים ושבעים חשופים לגורמי סיכון כמו מחלות לב, סרטן, אלצהיימר וסוכרת. בגילים אלה נראה שנשים בריאות הרבה יותר מגברים כמעט בכל המדדים. הן מתחילות לסבול מתחלואים שונים בשנות השמונים והתשעים לחייהן. המצב הפוך בקרב גברים: גברים שצלחו בשלום את גיל השמונים והתשעים כבר לא ילקו בסרטן או במחלות לב. כך גם בזיקנה המאוחרת: הגברים הם בעלי היתרון. אמנם מספרם קטן יחסית, אך הם בריאים יותר מן הנשים. לאישה נודע תפקיד חשוב בהארכת חייו של הגבר. גברים שהגיעו לגיל מופלג היו כולם נשואים תקופה מסוימת בחייהם ורבים מהם היו נשואים שנים ארוכות, בעוד שבקרב הנשים היו שחיו לבד. אבדן בת הזוג נחשב לאירוע הפוגע קשות בהמשך חייו של הגבר, אך אישה