האתגר שבהזדקנות | בריאות נפשית, הערכה וטיפול | ליאורה בר-טור

256 האתגר שבהזדקנות בריאות של בני המאה היא בדרך כלל טובה, אך סמוך למוות ההידרדרות מהירה. חלק מהזקנים עברו ניתוחים והחלימו מהם בגיל זקן מאוד, במהירות יחסית. נראה אפוא שהמפתח לזיקנה מופלגת הוא הימנעות ממחלות, וככל שאתה זקן יותר אתה בריא יותר. גם אין הוכחה לכך שככל שאתה זקן יותר גוברים סיכוייך לחלות במחלת אלצהיימר. מחלת אלצהיימר וזיקנה הן שני תהליכים נפרדים. ממצא זה מנוגד לתחזיות ולממצאים קודמים. למשל, במחקר שנערך בקנדה ב-4991 על בריאות וזיקנה נטען שדמנציה היא תהליך כמעט ודאי אצל כל אדם מעל גיל מאה. טענה זו תאמה את הממצאים על מחלת אלצהיימר המנבאים שאחוז חולי האלצהיימר מוכפל בכל חמש שנים בקרב בני האדם שגילם 56 עד 58. אך לאחר ניתוח ממצאים לגבי 000,5 דיירים במוסדות סיעודיים גילו חוקרים ממצאים סותרים. ההסבר לכך קשור כנראה לתופעה הנקראת "סלקציה דמוגרפית". נראה שקבוצה מסוימת של זקנים זוכה להגיע לגיל מופלג ולהימנע ממחלת אלצהיימר ומשאר מחלות דמנטיות, משום שכל הגברים שלקו בהפרעות קוגניטיביות קשות נפטרו בגיל צעיר יותר. נראה כי השפעת הדמנציה קטנה עד מאוד בקרב זקנים שנשארו לחיות במסגרת קהילותיהם. יתר על כן, הדמנציה בקרב בני המאה שחיו בקהילה, ושבמשפחתם יש היסטוריה של דמנציה, התחילה מאוחר מאוד יחסית - בשנות התשעים לחייהם. גם תפקודם היה טוב יותר, כי למרות הדמנציה הם שמרו על אישיותם ועל אפיוניהם הייחודיים, ולמרות המגבלות בתפקוד הקוגניטיבי נשמרה יכולתם לפיצוי בתחומים אחרים. במדגם נוסף השוואתי של 63 בני מאה ומעלה נמצאו 11 )33 אחוזים( בלא דמנציה. זאת הוכחה נוספת שזיקנה מופלגת ומחלת אלצהיימר הם שתי תופעות נפרדות. בכינוס שנערך ב-7991, שהשתתפו בו חוקרים מרחבי העולם שחקרו בני מאה ומעלה, ניתן חיזוק מפתיע לממצא שלפיו כשליש מהנחקרים שרדו ללא דמנציה. הרוב, כמו במדגם מניו אינגלנד, הגיע לגיל 09 ללא ירידה קוגניטיבית ניכרת. כך מתחזקת המסקנה שמוח זקן נורמלי הוא מוח ללא מחלה. השאלה היא מהי ה"מסננת" שדרכה אפשר לסנן פגעים ומחלות ולהגיע לגיל מופלג במצב טוב יחסית. בניתוח הממצאים עלו נתונים אלה: לאישיות תפקיד חשוב בהישרדות, וכן גם ליכולת להתמודד עם קשיים ועם אבדנים. בני המאה, בעיקר נשים, היו מחוסנים מפני נירוטיסיזם, כלומר מרגשות שליליים כמו כעס, חרדה, עוינות, לחץ חברתי, מודעות עצמית מוגברת, אימפולסיביות ופגיעות. מי שמאופיין בתכונות אלה תופס את הזיקנה כמשבר המעורר לחץ, חרדה וייאוש. דאגות וחרדות כשלעצמן אף הן עשויות להשפיע על הבריאות בזיקנה. אמנם לא ניתן לשנות מרכיבים בסיסים באישיות, אך ניתן ללמוד להתגבר ולשלוט טוב יותר