האתגר שבהזדקנות | בריאות נפשית, הערכה וטיפול | ליאורה בר-טור

210 האתגר שבהזדקנות פרופ' ליברמן מאוניברסיטת סן פרנסיסקו ערך מחקר שכלל 006 אלמנות ו-001 אלמנים (. הוא עקב אחריהם במשך שבע שנים: מיד לאחר האבל, Lieberman בגילים 82-57 )4991 , שנה לאחר מכן, שוב כעבור שנה וכן לאחר שש שנים. אלמנוּת איננה מחלה ואין היא מחייבת טיפול רפואי או פיזי, טוען ליברמן. הוא מצא שרוב האלמנות התאוששו בתוך שנה עד שנה ומחצה. מכלל אוכלוסיית המחקר, המסתגלים ביותר היו מי שהתאוששו מן האבל לאחר חודשיים עד שלושה חודשים. רק שני אחוזים סבלו מבעיות, ובקרב כשליש מכלל הנחקרים נצפתה התפתחות לאחר שנה עד שנתיים. הם תפקדו טוב יותר ובאינטגרציה טובה יותר מבעבר. ליברמן מצא הבדל ניכר בין אלמנים לבין אלמנות, ולדבריו אלה שתי תופעות כמעט שונות. אלמנים רבים נישאים בתוך שנה; הם מתקשים לתאר את המתרחש בחייהם ומתקשים לדבר על עולמם הפנימי. רוב ממצאי המחקר מסתמכים אפוא על ראיונות עם אלמנות. ההבדל בין אלמנות צעירות לבין אלמנות מבוגרות הוא, שהמבוגרות מתאבלות זמן ארוך יותר מן הצעירות. מידת התמיכה שהן זוכות לה פחותה משום שאלמנות צעירות זוכות לתמיכה של הורים, של חברים ושל אחים ואחיות. האלמנות המבוגרות קיבלו תמיכה בעיקר מילדים בוגרים. לאחר מות הבעל נמצאה עלייה במספר הנשים שנכנסו למעגל העבודה או חזרו אליו. המדדים שנמצאו משפיעים על ההתמודדות עם אלמנות היו חוסן נפשי, מידת התלות בבעל, תחושת כעס על הבעל ותחושות של אשמה. השיקום הטוב פחות נמצא בקרב מי שהיו בעלי ציונים גבוהים בשלושת המדדים של כעס, של אשמה ושל תלות. מחקרו של ליברמן לא מצא מודל אחד יעיל להסתגלות. גם משך זמן האבל לא נמצא מנבא הסתגלות. היחסים במשפחה ומשמעות החיים הם שנמצאו כבעלי חשיבות רבה. תהליך ההתפתחות הפסיכולוגית בחייהם של האלמנות או של האלמנים אינו קשור בהכרח להחלמה מהכאב על האבדן. היו שהתפתחו מאוד אך נותרו בהם תסמינים של דיכאון ואבל. ההתפתחות הבולטת נמצאה דווקא בקרב האלמנות המבוגרות, שחשו חופשיות ומשוחררות להתפתח אולי בפעם הראשונה בחייהן לאחר שנים של טיפול בילדים, בהורים ובבעל, והנה עתה התפנו לטפל בעצמן. למרות הכאב והאבדן, אלמנות מבוגרות רבות חשות כי נפתחות בפניהן אפשרויות רבות להתפתחות אישית, לפעילות ולעשייה. האלמנוּת מחייבת גם למידה במידה זו או אחרת מצד חלק מהנשים המבוגרות. למשל, אישה שבעלה ניהל כל השנים את ענייני הכספים ודאג לתשלומים ולחשבונות הבנקים, עשויה לחוש לאחר מותו חרדה רבה של אבדן שליטה, או