האתגר שבהזדקנות | בריאות נפשית, הערכה וטיפול | ליאורה בר-טור

209 פרק 8 - הטיפול בהתמודדות עם מוות במהלך ההזדקנות ובזיקנה פריטים שהיו שייכים לה. מיכאל ציין שתהליך המיון והפינוי קשה וכואב, אך למרות הקושי הוא נרתם למשימה במהירות וללא היסוס. חודש לאחר מכן נסע מיכאל לארצות הברית. שלושה חודשים מאז פטירתה הוא התחיל חיים חדשים הרחק מהבית. אף שהוא מציין שהוא לא מפסיק לחשוב על מלכה, מצב רוחו טוב. הוא אוכל וישן היטב ואפילו חזר לצעדה היומית. קשריו החברתיים מסתכמים לפי שעה בקשר טלפוני עם שתי אלמנות. הן מחזרות אחריו, אבל "אני עוד לא מוכן לצאת", הוא אומר בחצי חיוך. יש להניח שלא יחלוף זמן רב בטרם תיכנס לחייו אישה אחרת. הנשים כידוע הן "יצורים חברתיים" יותר מן הגברים והן המטפחות את הקשרים עם בני המשפחה ועם החברים. בתקופת הזיקנה הן ברובן פעילות יותר והן היוזמות והמפעילות את בני זוגן הזקנים. נראה שאבדן בת הזוג בעבור הגברים הזקנים הוא אפוא קשה הרבה יותר. הקושי להישאר לבד ולטפל בעצמם ובבית מביא אותם לעתים לידי התקשרות לאישה אחרת. ניתן גם להפעילם בקלות רבה על ידי נשים בודדות, שהן כאמור פתוחות יותר, אסרטיביות ופעילות. בקרב אלמנות, לעומת זאת, שיעור הנישואים החוזרים קטן הרבה יותר משיעורם בקרב אלמנים. יש לכך כמה הסברים: תוחלת החיים של נשים ארוכה יותר מזו של גברים ולכן מאגר בני הזוג האפשריים לנישואים הוא מצומצם. גברים עדיין מעדיפים להינשא לנשים צעירות מהן ואין זה מקובל שנשים נישאות לצעירים מהן. יתר על כן, עדיין שוררת נורמה תרבותית המצפה מנשים להישאר נאמנות לבן זוגן ולא להינשא מחדש. אך נראה שהסיבה העיקרית נעוצה בעמדתן של האלמנות עצמן. רובן הגדול מסתגל למצבן החדש ומפתח מידה רבה של חופש ועצמאות. באלמנוּת של אישה מבוגרת, בעיקר אישה שבעלה היה מבוגר ממנה, חולה יותר ומוגבל, יש חופש ושחרור שלא היו קיימים קודם. מאחר שהנשים יוצרות לעצמן רשתות תמיכה ומסגרות לפעילות ולקשר בקלות רבה יותר מהגברים האלמנים, קטן יותר הצורך שלהן בנישואים נוספים והן גם מרגישות בודדות פחות מכפי שמרגישים אלמנים. אלמנות רבות מציינות שהן מעוניינות בחבר לחיים, מישהו לבלות אתו, לחלוק אתו את עולמן, אך הן נרתעות מלהיכנס למערכת נישואים עם אדם זקן שיהא עליהן לטפל בו ולדאוג לו. חוויית האלמנות עשויה אפוא להיות הזדמנות לצמיחה ולגדילה ולא רק להצטמצמות ולאבדן. ההתמודדות עם האבל מתבטאת ביכולת לעבור לשלב חדש ושונה בחיים ולגייס את כל המשאבים הקיימים ללמידה ולהתנסויות חיוביות לצד החסר והצער על האבדן.