אלצהיימר ודמנציות אחרות | רחל ברנבאום עורכת

הטיפול והתמודדות המטפלים עם תשושי נפש בקהילה 132 החברתי הקיים. חיות מחמד משדרגות את איכות החיים, מקרבות אותנו לטבע, מספקות לנו רעות ומדגישות את העובדה, כי יש לקבל בעלי חיים כשותפים רצויים בחברתנו .) Levinson, 1978 ( ), כי בעליהם Siegel, 1990 במחקר שארך כשנה ואשר כלל כאלף נבדקים, מצא סיגל ( של בעלי חיים פנו פחות לרופא וכי הצטברות של מאורעות היוצרים דחק לא הייתה קשורה בעלייה בפנייה לרופאים, כפי שהייתה בקרב מרואיינים חסרי חיות מחמד. לדברי המרואיינים, חיות המחמד מספקות להם חברה (%57 מהמרואיינים), מרגיעות אותם (Bolin, 1987 ומקנות להם תחושת ביטחון (%52) ותחושה שהם אהובים (%12). בולין ) Garrity, מצא פחות תלונות על בעיות בריאות בנוכחות חיית מחמד וגאריטי ושות' ( סרפל, (0991, אצל קיוזאק, 0002) ) מצאו פחות דיכאון אחרי מות בן זוג. et al., 1989 מצא, כי תחושת הביטחון של אנשים גוברת כאשר יש להם חיות מחמד, בייחוד אם מדובר בכלב, ללא קשר לגודלו או לסוגו. בעלי החיים נותנים לנו תחושת אינטימיות, קירבה וקביעות. חיות הבית עשויות לשמש בתפקיד של תחליף לבני אדם. אלמנים ואלמנות יכולים להפנות אליהם חלק גדול מהזמן . בעל (Veevres, 1985 ומהאנרגיה הנפשית שהוקדשו קודם לכן לבן הזוג המנוח ( החיים עשוי לשקם את תפקידיו הישנים של האדם הזקן וליצור בעבורו תפקידים חדשים ). הוא עשוי לשמש תחליף למשפחה, לבן זוג או אף לילד וכן לשמש Brickel, 1985 ( כהיסח דעת טיפולי. באחד ממכתביו כתב פרויד, בהקשר לכלבו, כי על אף כל ההבדלים בהתפתחות האורגנית ישנה אותה תחושה של קירבה אינטימית, של אחדות בלתי מעורערת... ברית של ידידים מאחדת בין שנינו... נוכחותם של בעלי חיים בקרב אנשים, בעיקר אנשים בודדים, מעלה את תחושת האושר והאופטימיות שלהם, את הדימוי העצמי, מעודדת אותם לפעילות ומחזקת את תחושת השליטה בחיים ואת תחושת היותם בעלי משמעות. בעבור רבים מהזקנים מספק בעל החיים תחושת נחיצות, בעיקר לנוכח התחושה הכללית, כי הם "עשו את שלהם" ואינם נחוצים עוד לבני משפחתם או לחברה. חיית המחמד שלהם זקוקה להם ותלויה בהם. בכך מתאפשר המשך התפקיד החברתי של ה"הורה". ליטוף הכלב מעלה את רמת הורמון האוקסיטוצין הן אצל הכלב והן אצל האדם המלטף אותו. רמה גבוהה של הורמון זה מציתה חום ודאגה הורית. מצוטט על ידי קיוזאק בספרה, בעקבות שיחות McCullon) הפסיכיאטר מק'קולון אישיות שערכו ב-4891) סבור, כי לבעלי חיים תרומה רבה בעידוד חוש ההומור, הצחוק והמשחק ובשיפור תחושת החשיבות העצמית של האדם. בעלי חיים גורמים לבני אדם לחוש כי יש משמעות לחייהם... הם אינם מדגישים את חסרונות האדם ואינם מאלצים אותו לראותם... מק'קולון ביקש מאמו לבדוק את תגובותיו של אביו לכלבו. היא מצאה, כי האב צחק פי ארבע באותו סופשבוע שבילה עם הכלב. על כך הגיב:"לכלב לא היה איכפת שאבי כבד שמיעה. בחברתו של בעל חיים חש אבי כאדם שלם". חוקרים אחרים מציינים את היתרון שבתקשורת עם בעלי חיים, שעמם (Beck & Katcher, 1983) ניתן לתקשר באופן לא מילולי, דבר המקל ביותר על אנשים המתקשים לתקשר מילולית.